4月22日,英国外交大臣卡梅伦开始欧亚之行,访问中亚五国及蒙古国。出访前,卡梅伦出人意料地将中亚称为“全球最重要的地区”。此行是英国政府加强与这一战略地区接触的重要一步,旨在深化合作,应对共同挑战,如反恐和气候变化。在此之前,卡梅伦曾在11年前担任首相时访问过阿斯塔纳,但他自己认为这次是在不同时期进行的,具有历史意义。卡梅伦在宣布此次访问目的时强调,中亚国家正在选择与谁合作,因此,现在是英国积极加入该地区影响力竞争的时候。
在此次访问中,卡梅伦将宣布英国政府将投入5000万英镑,支持中亚和东部邻国地区的发展,这笔新资金将用于未来三年的项目,旨在促进区域经济增长和韧性,加强与英国的贸易与合作关系,提升双方的安全与繁荣。此外,卡梅伦还将推广英国企业在该地区的机会,并着重介绍英国企业如何提供可持续和高质量的投资,推动经济增长同时保护该地区的主权。他强调,竞争激烈的国际环境中,积极的国际参与对保护和推广英国利益至关重要。
在教育与文化交流方面,卡梅伦将宣布英国文化协会在中亚推出新的英语推广计划。该计划将为当地英语教师提供专门定制的在线教学资源,这是该计划首次考虑到地区特定内容。此举不仅将提高英语教学的质量,还将为该地区年轻人提供更多全球机会。同时,卡梅伦将宣布加倍契文学者计划的资金,使更多来自该地区的学生有机会在英国的世界级大学学习,从而进一步加强教育合作和文化交流。访问期间,卡梅伦还将视察几个重要项目,包括塔吉克斯坦的水电站、吉尔吉斯斯坦的运河灌溉系统和蒙古的文化遗址,这些活动突出了他对支持该地区基础设施和文化遗产保护的承诺。
值得注意的是,卡梅伦将成为首位访问吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦的英国外交大臣,也是自1997年以来第一位访问乌兹别克斯坦的外交大臣。卡梅伦的行程标志着英国与这些国家关系的里程碑,显示出英国对加强与中亚及蒙古地区关系的长期承诺。
2023年底,英国下议院外交事务委员会提交了一份题为《处于十字路口的国家:英国参与中亚事务》的报告。这份文件包含以“C5+1”模式与该地区国家建立高质量新关系的建议。报告作者尖锐批评了英国此前与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦政府的互动模式,呼吁更加积极地反对俄罗斯。英国在中亚影响力的主要工具以前是国际发展部(DFID),其办事处设在英国驻该地区大使馆。该机构的目标是“促进民主、促成商业联系、支持移民和减缓气候变化的影响”。提高伦敦软实力是英国文化协会的任务,该协会负责实施“创意火花”和“创意中亚”计划。
卡梅伦中亚之行的第一站是塔吉克斯坦,该国经济严重依赖来自俄罗斯的劳务移民汇款。卡梅伦参观了世界第二高坝努列克水电站,并会见了塔吉克斯坦外交部部长穆赫里丁和塔吉克斯坦总统拉赫蒙。塔吉克斯坦和英国签署了一项政府间协议。在该协议框架内,建议开通伦敦与杜尚别之间的直航。拉赫蒙与卡梅伦会谈的另一个议题是劳务移民——英国正在考虑为塔吉克斯坦季节性移民的入境设定配额。拉赫蒙在发言中称英国为“西欧的重要合作伙伴”。
最后一站是哈萨克斯坦。当地时间24日,哈萨克斯坦副总理兼外长努尔特列乌与英国外交大臣卡梅伦在哈首都阿斯塔纳举行会谈并签署战略伙伴关系协议。该协议旨在加强双方在外交政策与安全、贸易投资、能源、知识产权保护、环境保护与金融服务等关键领域的合作关系。访问期间,双方还签署了医疗保健和交通领域的多项合作文件,以及在阿斯塔纳开设英国贝尔法斯特女王大学分校、在牛津大学开设哈萨克语课程的备忘录。英国是哈萨克斯坦主要投资国之一,2023年两国贸易额为12亿美元。